知心最难
自那日与皇上话不投机，苏菲便不再提海棠之事， 觉得他们都已经是成年人 ，应该知道自己在做什么，也应该为自己的行为负责。在 种事情上，给人出主意，最后没有不被抱怨的， 也不想跟个古板的老太婆似的，整日唠唠叨叨。
梁园虽好，终非吾土，苏菲开始想家 。在京里时，只觉得憋闷，盼着走出去看看不 样的风景。看过 ，却还是北京最好，哪儿都比不了 。
十四的最后 一封来信， 提起京里还未入冬就下 场薄雪，出门要穿皮子衣裳 。苏菲 们在南方却还穿着夹衣，反而感到该冷的时候不冷，总有些不过瘾似的，日子过得温吞，不纯粹，不地道。
好像要给火速回京 个充分的理由似的，从京里来的八百里加急奏报， 是理亲王弘晳等人结党谋逆，已经被弘昼设计 举擒拿 ，如何善后，还要听候皇上的发落。弘历本想再绕道山东，多盘桓些日子， 样也只好顺运河兼程回京 。 皇后云瑛更是归心似箭，因为连接京里的消息， 是二皇子永琏的身子不好，当母亲的没有个不挂念的。回京后，皇上坐镇紫禁城审问弘晳逆案，苏菲对朝政没有兴趣，想想还是自己的凝春堂好，便入住畅春园。皇后本应随侍过去，苏菲因为永琏的咳喘没有好利落，便让 留在宫里照料。
皇上命大理寺会同刑部和内务府共同审理弘晳 党，牵扯到的几个王公贝勒都把口咬得死死的， 十四爷也参与 谋逆。弘昼认为不可能，皇上其实也不信，但是他却放手让臣下去审问盘诘，且接连拘禁 恂王府的几个长吏。
，趁着来给太后请安的机会，弘历便跟苏菲谈起 十四被牵扯进逆案的事儿，将弘晳等人言之凿凿的证据， 拿给苏菲看。末 ，弘历问：“额娘以为十四叔会参与 阴谋吗？”
会吗？苏菲心里没有底。 才发现，自己是多么不 解十四，不 解他所想的，所做的，甚至不 解他对自己的心意到底有多深。的 吞吞吐吐的 道：“应该不会吧？” 弘历的眉峰 跳，他何等机敏的人，听出 额娘的犹疑，心情突然 振，释然笑道：“额娘 十四叔不会，那就必然不会。”
弘历很快结束 此案，涉案之人削爵的削爵，圈禁的圈禁，恂郡王则因查无实据，从宽免于处分。
十四没有因此案获罪，苏菲本应高兴才对， 却心里很是不快，觉得弘历是勉为其难的宽免 十四，觉得自己欠 儿子 个情。尤其想到十四 边给自己写 那么多适情恬淡的书信， 边却阴谋算计，细思来令人心惊，也令人心凉。
在 样的情绪里，两人 直没有再见面。转眼就到 十 月底，正是苏菲的生日，皇上登基以来，因为还没有为先帝除服，宫中的 切节庆都从简 。今年是除服后太后过的头 个圣寿节，皇上下旨，令礼部好生筹办。
苏菲早年没人给 过生日，顶多到那 厨房给 煮碗寿面吃；后来随着位份提高，办得就正规些，但因先帝不喜奢华，也就是摆个酒，收些礼品，看在礼物的份上， 对过生日也就有 兴致；如今过 个生日就老 岁， 实在提不起过生日的兴趣 ，跟皇上 ，自己家里的人凑 块吃碗面也就是 ，无须兴师动众。
弘历却颇为认真的 太后的圣寿节乃国之大典，不可苟且，是要为 下昌明孝道的。不但要大办，而且今后庆典要逐年隆重。苏菲无语，才知道即使做 太后，有很多事也是由不得自己的。
头着正经日子还有九 ，寿礼就开始源源不断的往凝春堂里送，苏菲不得不命将近旁的集凤轩收拾出来，专门摆放礼品。
首先送来的是皇上亲笔书写的贺寿诗，还有皇上做皇子时期所著的诗文，集为 部洋洋大观的《乐善堂全集》，也恭呈给 太后。 到弘历的诗文，实在是令人不敢恭维，偏偏弘历极喜爱作诗题字，动辄题写条幅、匾额，赐给臣下。臣子的颂扬又让他飘飘然以为自己果然 得。
苏菲以为从文笔上看来，他还不如先帝，先帝诗文不多，也不见佳，但是读来明白如话，令人舒服。而弘历的诗，什么“璇霄瑞气霏银粟，姬室徽音奉寿萱”，什 么“盆中茂树万年柏，阶际才舒两叶蓂”，难为他找来那么多相类而不相同的词儿来铺排，苏菲猜想大概是年少时读书太多，有些迂阔的缘故。
但是苏菲却将皇上送的《乐善堂全集》常置枕边，令皇上好个惊喜。只有锦屏知道真相，哪里敢 ：苏菲每 临睡前翻两页，那催眠的效果不是 般的好。
以后几 分门别类的送上如意、佛像、冠服、簪饰、金玉、犀象、玛瑙、水晶、玻璃、珐琅、彝鼎、瓷器、书画、绮绣、币帛、各种时令花果，西洋进贡的洋货，应有尽有。 还只是朝廷按制度进的礼品，还有宗室、群臣的礼品，更是五花八门，各逞新奇。苏菲头几 还去看看，以后只让苏培盛等人登记造册、进库收藏也就懒得理睬 。
整个皇宫、圆明园、畅春园三处的宫人，并礼部和内务府的官员全忙得人仰马翻，才算在十 月十九 ，诸事齐备。到 个份上，苏菲不去把全套仪式走下来，简直对不起 帮子人 。
从 早晨开始，祭神、礼佛、上香、受礼，苏菲里外九层朝服穿着，木偶人 样走来走去，行礼如仪，到中午腰酸腿疼，正式的寿宴才刚开始。只得又跟泥菩萨似的给供在宝座上，以皇上皇后为首， 拨 拨的皇亲国戚、文武大臣，来敬酒祝寿，好在苏菲只要酒杯沾唇，意思 下即可，否则还不得醉死。
只有十四没来，苏菲庆幸他没有来， 不想让他看到自己装模作样的滑稽样子， 能够想像出来十四有怎样的讥讽眼神，会如何的笑谑。 还是在乎他的吧？
好容易熬到敬酒结束，苏菲觉得饿，却 儿食欲也没有，心想总可以添补 儿什么 ，戏又开场 。神前请 戏来，苏菲见皇后扫 眼之后 脸的尴尬，便问：“神佛给 的头 本戏是什么呀？”云瑛只得过来回道：“是《息夫人》。”
《息夫人》演的是春秋时期息国国君夫人息妫的故事，戏文凄美，但是息夫人两嫁，而且美色误国，到底为士大夫诟病，被称为“桃花夫人”，有“轻薄桃花逐水流”的意思。苏菲想： 真是对自己莫大的讽刺啊。
全场如坐针毡的看完 场戏，苏菲实在是不愿意继续当演员 ，假笑着应酬 两句，让皇上皇后支撑场面，自己回寝宫去松泛松泛。
回凝春堂，苏菲便命锦屏等人给更衣卸妆，锦屏还劝：“太后， 会儿还有不少仪式要行……”苏菲 ：“ 已经散架 ， 是过寿吗？折腾得 只剩 口气 。 去门口守着，凭谁来请， 都不过去 。”
收拾停当，换上日常的裙袄，苏菲歪在炕上，很快眯 过去。 觉醒来， 色已经昏黑 。苏菲活动活动酸软的胳膊，觉得饿得难受，便唤锦屏，想让 给自己端两盘子 心来垫 垫。
应声而入的，却是个明朗爽净的少妇，笑道：“额娘可醒 ， 寿诞之日，累坏 寿星，谁会相信？”原来是阿满。苏菲心里欢喜，却故意叹道：“不但累坏 ，还饿坏 。”阿满便笑：“那是看十吃 的满汉全席，额娘居然还会饿着？”苏菲叹道：“ 可别 在席上吃饱 。”
阿满便坐到炕上来帮苏菲整理头发，几下子弄好 ，才 ：“五哥哥真是额娘肚里的蛔虫，他方才 ，额娘睡醒 必定喊饿，跟青儿去捣鼓着给额娘下烧羊肉面去 。”苏菲精神 振：“青儿也来 ？”“嗯，今儿才到的，就为赶在额娘寿辰日来拜寿的。”
阿满领着苏菲出来， 上已经下起 鹅毛大雪，苏菲最爱雪，唤过苏培盛吩咐道：“庭院里的雪都不许扫，留着 明 赏玩。”便披上大氅，与阿满 同踏雪去后海的观澜榭，观澜榭依水而建，水上搭建石桥，通往湖心平台，上面建小小的三间水榭，是夏日乘凉观荷、冬日赏雪的好地方。
苏菲 们还没进门，已经闻见香味扑鼻。阿满先笑着掀起帘子， 边道：“面可下好 ？五哥哥可别先给偷吃 。”苏菲进来，见屋里炕上围坐着弘昼、文静和青儿。炕桌中央热腾腾 个火锅，正翻腾大滚着，苏菲嗅 嗅， 道：“好香，可真是烧羊肉的味儿，只是 是夏 的东西， 们是怎么弄来的？”
弘昼 边给苏菲让座， 边笑道：“ 老想着小时候去舅舅家，额娘招待 和四哥吃烧羊肉面的那个味儿，昨儿特意把那开羊肉床子的回回请来，让他现做。恰好青儿从科尔沁带来二十只草原滩羊，昨晚上现宰 两只，烧 夜，今早上才出锅的。 连汤带肉 锅端来 ，给额娘煮寿面吃。”
文静挽起袖子， 边往锅子里下银丝面， 边嗔道：“爷 是请那回回来的，跟绑来的也差不多，那回回也拗，非 不是时令不肯做，爷拿棍动杖的差 儿把人吓死，让御史知道 事儿，又该弹劾您 。”
弘昼嗤道：“虱子多 不咬人，御史告 的折本多得在军机处占 柜子， 只当他们是犬吠。爷就是要吃烧羊肉 ，管他冬 夏 ，他就得给爷烧。那回回当时是吓哭 ，今早上拿着爷赏的银子还不是笑着离开的？”
青儿不言声的紧挨着苏菲坐 ，苏菲便搂着 ，心里模糊记得二十年前的事儿，那时弘昼兄弟才五六岁，十四还是风华正茂的少年……
闭 闭眼，连忙告诉自己别再去想 。耳中听阿满 道：“今年额娘往南去， 和星德往西走，去四川转 圈。 是在宜宾买的荔枝酒，据 文君当垆，卖的就是 个。来，先给额娘满上。”
苏菲端起酒杯来，笑道：“今儿敬酒上寿的话儿可真听得絮烦 ，咱们娘几个只管饮酒谈笑，可别再来那些劳什子 才好。”几个人都笑着答应，苏菲便满饮 杯，果然绵软醇厚，回味悠长。
时面下好 ，文静也不用宫 太监伺候，自己亲自动手， 盛碗里，青儿给舀汤，倒真有小家人过日子的感觉。
弘昼嫌不热闹，便要在座的每人唱个什么，或 个什么，给额娘做寿礼。阿满先笑道：“若论 笑话，谁比得上 ？恰好 次在四川学 首当地的竹枝曲， 就不怕丑，唱起来吧。”
阿满 着，清清嗓子，流水 样的曲调就流淌出来：“山上层层桃李花，云间烟火是人家。银钏金钗来负水，长刀短笠去烧畲。”众人 起喝彩，苏菲便饮 杯。
青儿红着脸儿，唱 首蒙古长调，声音虽不大，却很是悠长舒缓：青青的草原，奔腾的骏马，蓝 下的蒙古包，成群的牛羊……苏菲又饮 杯。弘昼笑道：“青儿妹妹平时最害羞，今儿却唱 个，也不知是真为额娘庆寿呢，还是想引动额娘去塞外游玩的兴头。”阿满瞪眼道：“当然是为额娘庆寿！”青儿却老实 ：“都是。”
弘昼便哈哈大笑，跟苏菲 ，科尔沁正跟临近的哈萨克抢夺 片草原，大约那塞布腾让青儿来搬援军的。“ ，”苏菲有些犹疑，“事关朝政，恐怕 也 不上话的。”弘昼笑道：“哪里需要皇上公开支持科尔沁，只要皇上和太后明年春狩时驾临科尔沁，意义不言自明，哈萨克就知难而退 。”苏菲 头 那行。
弘昼又让文静也唱 个，文静拗不过他，只得唱 段昆曲：“霜雪飘飘紫云飞，玉清宫中作霞衣，远观乐随祥云起，仙凡吹动蟠桃枝……”才罢。
苏菲已经喝得有些头晕 ，心突突得跳，便撤 酒宴，弘昼扶 到南边的屋里，隔着玻璃看雪，顺带醒酒。文静姑嫂三个在北屋炕上坐 ，低声 私房话。
苏菲觉得有些腾云驾雾的感觉，却并不难受，反而舒坦得很，话也多，便对弘昼 ：“ 次 在京师监国， 举查办 反叛，可露 次脸，也堵 那些攻讦 不学无术的大臣的嘴。”弘昼嬉笑道：“ 本就不学无术，也不怕人 。至于弘皙他们败露，实在是因为他们太蠢，不是造反的材料。”
苏菲便笑：“原来造反也需要 份的。”弘昼正色道：“那当然。比如若是十四叔 次帮他们，哪怕只是指 二， 就不 定能得手。”苏菲 愣，转而沉思起来。外面的雪已经有 尺厚， 上还在撕棉扯絮般下着，苏菲觉得心里面忽明忽暗的。
突然 双手臂环住 ，暖暖的气息吹着 的脖颈，苏菲惊道：“弘昼，不许胡闹！”身后的人呵呵一笑，道：“弘昼早走了。”是十四的声音！
苏菲猛得转身，真的是十四。挺拔的身形，俊朗的面容，只是有些清瘦，鬓角隐约有几丝白发。苏菲愣 愣，感到心里一酸，轻轻抬手去摸十四的发辫，却被十四抓住手，封住 唇。
苏菲很想先跟十四谈谈，她觉得他们之间一直有一道墙，今天晚上，弘昼的话让她看到 墙上的缝隙， 觉得也许 堵墙不是拆不掉的。可是十四却只顾着唇舌辗转，不肯给 话的机会，当 终于可以呼吸，可以 话的时候，又有更重要的事情要做了。在睡着之前，她心里想的是：好吧，反正有的是时间，以后再说 也不迟