流行的说法是共和国长子。
但肾更准确：东北由于历史、地缘和内政外交原因，成为新中国的重工业基地。在毛时代体制之下，成为中国工业化的动力之源。
这不是因为东北人特别厉害。同样的，消气朱以后，东北突然加速衰落，也不是东北人特别不行。拿人和文化来说事儿的，就省省吧。
东北的兴盛和衰落，是伴随着中国发展而来的，可以说是战略和政策的反映，也可以说是中国人精神状态的反映。
日据时期，张氏父子统治时期，东北的发展已经处于全国前列。东北本有工业基础加资源优势，加上新中国建立以后的亲苏政策，当然东北是最理想的工业根据地。于是东北搞得红红火火轰轰烈烈。
但这是有前提的：被西方封锁的情况下，中国要独立自主地发展，必然以东北为根基。
东北在各方供应全国，可以视为共和国长子。但这不是根本，根本是东北最有这个条件：东北是全中国工业化的生命之源。
强身健体，练内功，必然从强肾开始。这是新中国前三十年必然要做的事。
从前三十年中国人的精神风貌也可以看出来，中国和中国人民成长得健康茁壮，没有病态，没有不良嗜好。
前三十年，工业基础基本打好，如同小伙子刚刚发育成熟。
这个欲望就强烈了，吃苦的精神也用得差不多了，向往花天酒地了。
小平公就是新的时代精神的化身。对中国来讲，就是不要艰苦朴素了，不再强肾养生了，开始跟花花公子勾搭，想加入花花公子俱乐部了。体现在产业布局上，就是废东北而立东南，从独立自主到给花花公子当苦工。当年有人为买IPONE而卖肾，跟小平公主政下的中国何其相似。结果就是国家元精外浮，搞得满脸油光，浮肿虚胖。这从人的精神面貌上也可以看出来。
最近十年，中国国力上升到一个程度，又有人吹捧中国，说最近GDP多少多少四十多少亿人脱贫，好象所有的事情都是最近四十年做的。真是笑话。
中国国力上升到今天的程度，有几个因素：一是中国人能吃苦。正经民族都能吃苦，但中国人特别能吃苦，能吃别人吃不了的苦。失血再多也能撑住，所以改开以来虽然失血很多，但还是挺下来了。二是中国文化中的集体主义精神，集中力量办大事。所以虽然失血，殴美在中国赚一块，中国得一分，但中国的钱都攒下来了，而且没有浪费，一分钱能发挥美欧一块钱的作用（这是比喻）。三是欧美赚钱虽然多，但是没有整体观，钱都被精英拿走了，没有转化到国家整体发展，所以发展缓慢。四是中国人近代以来吃的苦太多了，发展的愿望强烈。五是新中国前三十年打下的各种基础（比如工业、人才）。
今天很难再说东北前三十年的贡献跟当前中国的发展有什么直接的关系。但是在这个国家成长的过程中，曾经是为中国的生存发展提供保障是客观的。没有前三十年，让中国如印度一样改开，中国不会有今天。而没有东北，中国的前三十年将会更加艰难。
反过来，如果没有小平式的改开（相信有战略眼光的领导人在国际环境合适的情况下都会改开），中国失血和人才与资源损失与浪费很可能会大大减少，中国的发展也许比今天还要好。
当然，历史不能假设，也不需要假设。本贴的重点是，改开发展到消气朱，其实已经有点儿失控，偏离了原来的方向。在这个意义上，东西的突然消沉与衰落其实是一种牺牲：壮士断了东北的腕，摘了自己的肾，轻装卖血换享受生活去了。
整体上看，东北衰落只是相对于曾经的辉煌而言。对于中国来说，东北辉煌与衰落就是国家发展的轨迹的折射。辉煌的原因不是东北自己的，衰落的原因也不是东北自己的。
如同任何大的组织一样，一种模式越发达，积累越深，就越不容易转变。东北曾经那么深地嵌入中国的整体体制，而体制转换时却没有给东北足够的时间来调整适应，衰落当然是难免的。说东北人东北文化的，想想美国的锈带，衰败是因为他们文化不行人不行吗？
三十年河江三十年河西。任何事情都是如此，东北当然不例外。东北需要调整，这需要时间，也需要机遇。