长崎市中有一区土地叫做馆内町，町名缘起于这里曾有一座占地三万平方米的“唐馆”。唐馆更多地被日人称做“唐人屋敷”，它是日本江户时代锁国政策的产物与象征。
日本德川幕府于1612年宣布了“禁教令”、于1633年和1635年分二次宣布了“锁国令”，加上许多具体法令，规定日本人不准去海外已在海外的则不准回国，规定了长崎为唯一贸易港、贸易额也有限定。也令由九州各地聚来长崎定居的唐人成了“住宅唐人”，而乘船来做生意的唐人成了不再允许定居的“来航唐人”。德川幕府从1634年开始在长崎湾内填海造了个人工岛——“出岛”，把做生意也有宣扬天主教嫌疑的葡萄牙人给圈了进去。后又干脆将困居出岛的葡萄牙人驱除出境，于1641年令原在平户的荷兰商馆搬了进去。至此，来长崎做贸易的外国商船只剩中国、荷兰两家，也算锁国完成。
可以算出，那个时代正值中国明清交替之际。明锁国，清初建时亦下过“禁海令”“迁界令”，待清江山坐稳，于1684年发布了“展海令”。“展海令”下，令来长崎的唐船逐年大增：1684年24艘，1685年85艘，1686年102艘，1687年115艘，1688年193艘，1688年来航的唐人达到9128人。唐船唐货忽忽地来，除去限定的贸易额外，还发生了港内港外的走私，日本银子哗哗往外流，日本顶不住了。为防与日人接触，长崎奉公所借口来航唐人与市里日人妻女私通、造成许多纠纷，于1688年动工、1989年4月建成了唐人屋敷，强制来航唐人住进去，直至归航。
唐人屋敷大部建筑物今已不存，幸有当年画家画下了多幅它的景致图，可令今人按图索骥地看到它的原形风貌。
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