第一个阶段：看山是山凡夫境界，贪嗔爱慢，人我是非，五欲六尘里面流浪生死，见色生淫，遇境沉迷，被物质现象所迷惑，被外境牵着鼻子走。
第二个阶段：看山不是山修炼的过程，此时关闭六根，视而不见，听耳不闻。眼见色不被色尘所转，耳闻声不被声尘所转，享受着内在的甚深禅定。叫：下無大地上无天，水无波浪火无烟，耳听尘事心不摇，眼观形色内无有。
第三个阶段，见山是山，此时又入红尘，见到红尘一切都是那么美好，那么圆满，与极乐世界没有丝毫区别，真真切切，全然无我。即红尘超红尘，在俗而不俗，犹如莲花出污泥而不染。身在三界内，心超三界外。超越三界，首先超越的是自己，没有自己也就没有三界可超越了。
外在看与第一个阶段没有区别，但内在已经决然不同。