一、什么是对联
过春节的时候，家家户户都会在家门口贴春联，还会在门楣上贴横批。中国人建房都要坐北朝南，特别在农村，容易做出这样的选择。横写时，上联在上，下联在下。对联竖写，张贴或悬挂张贴时，面向南方左手在东为主位是上首挂上联，右手在西为客位是下首挂下联。而面向对联观赏时刚好相反，上联在右边，下联在左边，横批从右向左读。现在不少人对传统文化内容不甚了了，就以对联为例，人们都知道是两句字数相同的话，不少人也知道两句话中的词语的意思还要有一定程度的对仗。不过仅仅符合这两条要求的两句话，还不能算是对联。对联还有其它一些规则，符合了所有规则才能算是一副对联。
讲述对联规则之前先说说对联这一中国特有文学形式的历史。对联是从律诗的联句发展起来的一种文学形式，对联是即景即事以简短对偶句写出所感所思的一种文体。由于需要对偶，所以对联只能存在于现在唯一流传至今的表意语言汉语之中，所有表音语言是无法表达成如此完整对称形式的。采用对偶句是为了以活泼的联想，或从对立统一的角度，生动而深刻地表达主旨，传情达意是目的，写对偶句是手段。
据说五代时期，后蜀国后主孟昶有一年除夕心血来潮，要翰林学士辛寅逊为他在桃木板上写两句吉利话挂在自己寝宫门上。辛学士好不容易想了两句，孟昶认为对仗不工，给否定了。孟昶自己动笔写了两句：“新年纳余庆；嘉节号长春。”据说这就是我国有史以来可查的第一副春联，笔者不相信这个传说，因为律诗中已经必须有联句。孟昶第一个在桃符上书写联句是这个传说的可能真相。
对联由两个或两段相互照应的语句组成。古代常将对联悬挂、张贴于店堂庙宇的楹柱上，所以对联又称楹联。随着社会的发展，对联的形式、用途和种类有不少新的变化，“楹联”便成了对联的雅称。多分句组成的对联中，每一个分句的尾字称为“句脚” ，最后一个分句的尾字称为“联脚” 。上下联各只有一句的对联，尾字一般称为联脚。对联可以不加标点符号，加标点符号时，如上下联各有一句，则上联通常标逗号，下联通常标句号；多分句时，分句结束处加逗号，上联联脚通常标分号。根据内容、语气的需要，对联也可以标感叹号、问号及其他标点符号。
二、对联的类型
对联有各种分类。按字数，分为短联和长联，上下联各30字及以上为长联。按用途和内容（联类），分为春联、贺联（婚庆、贺寿、乔迁、开业等场合）、挽联、宅第联、胜迹庙堂联等等。用于张贴的春联、寿联、婚联、挽联等通常加一个4个字的横批（从右自左书写）横批上的字一般不能用对联上已经用过的字，其他种类的对联一般不加横批。由一个作者创作的上下联称为“自撰成联” ，两个人共同创作时，先写成的一句称为“出句” ，后写成的一句称为“对句” 。出句可以是上联，也可以是下联。
对联的要求有四点：字数相等，内容相关；词性相当，平仄相谐。统称为对联格律或对联规则，这和近体诗的对仗要求差不多。“字数相等，内容相关”是基本要素，“词性相当”是语法要素，“平仄相谐”是声律要素。
“字数相等”要素主要有三种含义。第一，上联总字数和下联总字数相等。第二，多分句的对联，上下联每个分句的字数相等。第三，上下联以及各分句（如果有的话）中相对应词组的字数也要相等。
“内容相关”是指对联上下联内容应该有所关联，应该把一副对联看作一篇文章，要有主题和中心思想。对联从内容上可以通过以下几种对应方式达到整体统一。第一种是上下联的具体内容相同或者相似，但从不同的角度来说明同一事理，内容上互为补充，即上下联内容存在正向关联，这叫“正对” 。例：“五岭逶迤腾细浪，乌蒙磅礴走泥丸。”第二种是通过一正一反（常使用反义词）的描写或说理表达同一个主题，即上下联内容存在反向关联，这叫“反对” 例：“海纳百川有容乃大 身居陋室无欲则刚” 。第三种是把所要表达的主题分成上下联来说，两句合起来才是一个完整的意思，即上下联内容存在连续性关联，这叫“流水对” 。例：“即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳。”
根据正对、反对和流水对的特点，大致可以这样来分析出句：如果出句已经具有完整的意义，对句就考虑从另一个侧面去写；如果出句含有表达正面意义的形容词或副词，对句就使用反义词从反面去写（反之亦然）；如果出句只说了一半，对句就需要顺着出句的思路写完另一半。还有一种特殊的无情对，别具情趣。无情对要求上下联尽可能字字相对，而且不仅词性相对，最好词性细分成的小类也相对，但是上下联的内容却毫不相干，刚好要求完全违背上面讲的内容相关。作无情对时，需要注意的是其上下联的意思必须毫不相干，如果在某方面有点联系，就不成为无情对，也就不成为对联。无情对并不好做，也比较罕见。