袁新高看着急得在屋里乱窜的父亲，问了句上香有用吗？父亲的脸猛然变得疑惑起来。他知道父亲求佛也是病重乱投医。谁知道一贯持重的张喜妹此时却说：“我明天陪你们去。”袁新高再也没有表态，一脸的苦笑，他想沈金宝临时抱佛脚曾受到自己嘲笑，才几天，自己的家人也真的要去临时抱佛脚，倘若沈金宝知道了，还不知道如何嘲笑自己。据说南岳庙近年来烟火特别旺盛，每天都黑压压人头挤满寺院，香客的穿着越来越体面，层次越来越高。
去南岳庙上香的那天，袁新高一反常态，说自己也要去。张喜妹瞅了他片刻，说了句：“你想好了？”他说：“想好了，既然信这个，就得心诚，躲躲闪闪佛主会怪罪的。”张喜妹说：“那就不要爸爸去了。就我们俩。”那成想，他们踏进寺庙门槛的那一刻，立马长了见识。
首先映入眼帘的是，地税局长协同夫人低着头埋在人群里往佛龛前的蒲团挤，接着他又发现了组织部的副部长和一个他不认识的妇女也在熙攘的人群中，恰巧此时副部长抬了抬头，他们的目光不期而遇，只见副部长的头立即肯下了。他索性放眼望去，又见了三俩熟人，那些人似乎都没发现他。他心生纳闷，不都是熟人吗？为什么都装憨？到底是张喜妹老练，她拉拉他的衣襟，小声说：“还不快把头肯下，你当你是在赶集呐。”他恍然大悟，赶紧把头低下。
他们夹在人群中，买了几束香，见别人是怎么做的，他们就怎么学。当他们挤到佛龛前，袁新高稍微犹豫了一下，还是跪了下去。这是他平生第一次下跪，那心情像是被人灌了一口醋。上香回来，袁新高的心平静了一天不到，又开始惶惶不安。他老是自问：这样临时抱佛脚能行吗？常常是自问尚未结束，他的头就摇摆起来，边摇边自语：不行，肯定不行。
日子就这样耗着，袁新高不安宁的心绪得不到解脱，但班还是要正常地上，局里的人发现袁局长变得沉默，对下属的态度日趋和蔼。这天下午，他正在阅读文件，只见办公室主任神经兮兮地走进来，告诉了他一件昨夜发生的新闻：省公安厅夜里来了一拨人，端了一个黑窝，解救了一批被迫卖淫的人。此事怪就怪在省里没通知县上，直接采取的行动。据说是一个女大学生逃脱黑窝，她的父亲带着她去省公安厅报了案，省公安厅联想到本县女青年连续失踪的案件，断然采取了措施，在那个女大学生的带领下连夜采取了行动。
办公室主任说我们这小县城居然发生这样的丑闻真实匪夷所思，和旧社会差不多了。袁新高“啊”了一声，没有十分在意，他没有闲余的心思关心其他事，自己的老坟还没哭好呢。办公室主任见局长对此事不感兴趣，就知趣地离开了，但心里却嘀咕：装憨的水平比得上明星大腕的演技了。
这日，由于公务缠身，他回家的时候天已经很晚了。推开门，意外地发现家里黑着，显然妻子没有回来。他不知道妻子到哪里去了，到邻家询问妻子的同事，同事说张主任今天下午接了个电话就匆匆地走了。他认为妻子去了大舅兄家，就往大舅兄家打电话，大舅兄家没人。他又打电话到舅兄的派出所，派出所里的人说张所长不在，不知道到什么地方去了，局里也正在找他。他心里七上八下，那不祥的预感又出现在脑际。
他没有心思烧饭，就在街上的排挡买了一碗牛肉面。吃面的时候听到人们议论纷纷：有人说我们这小县城这下可出名了，一下子抓了那么多的鸡；有人说幸亏省公安来得及时，等到天亮他们肯定转移了；有人说那个大学生胆子大，用酒灌醉了嫖客和鸨儿，用衣服连接起来当绳子从三楼吊下来逃走了。他突然明白了听到的这一切的缘由，三两口把剩下的面吃完，慌里慌张地往家奔。到了家里他打开灯，猛然看见妻子端坐在客厅，心里咯噔一下沉下来。
他伫立在妻子的面前，盯着妻子的眼睛不放松。张喜妹毫无表情地说了句：“大哥离婚了。”他惊愕，“什么时候？”张喜妹说：“今天上午。”他明白了舅兄为什么这么做，又问了一句：“他能过得了这一关吗？”张喜妹直摇头，他不知道妻子摇头代表什么，是过不了还是不知道？他又问：“你今天下午到哪里去了？”张喜妹眉心立刻咯皱起来，厉声说：“不要问！这不关你的事。”他估计妻子没吃饭，就打开炉灶，下了一碗鸡蛋面放在妻子的面前。妻子连看都没看。他陪妻子默默地坐着，他无法安慰妻子，此时，一切言语都属多余，说了也只是添烦。他又看看妻子，妻子一直不动，如果不是眼皮时而眨巴一下，真会把她当成蜡像。
他非常敬重妻子。在高考落榜和执法队坐冷板凳的最黑暗的人生时期，妻子没有嫌弃他，她说她相信他能走出磨盘岭，这句话和父亲的那句‘他自己的路，他自己要走好’的话一样，是对他的最好的鼓励和鞭策。这两句话的实质都是期待，期待他走出磨盘岭、摆脱黄土地的纠缠，也就是穷命的纠缠，过上城里人的令人羡慕的富裕闲适生活。只有亲人和与自己命运相关的人才能从心底说出这样的话。当时，他只是一个普通的落榜的农村青年，并没有令人羡慕之处，她的看重和鼓励令他感动，从此，他便把自己的身体和灵魂交给了她，与她共舞了二十几个春秋。
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