毛一辈子都没有解决好接班人问题。他的几个接班人，按顺序是刘少奇，林彪，邓小平，华国锋，最后都没能成功接班。
毛最后的岁月里，做了两件大事，一是让华国锋接班，二是让陈锡联掌管军队，叶剑英靠边站。让华接班，目的有二，一是寻求在四人帮和老将们之间的平衡，二是想自己的路线能够延续。此外，让陈锡联掌管军队，辅佐华，是双保险。但这个双保险其实很不保险。
先看看当年第十届中央委员会政治局成员和常委名单。
中央政治局
委员（按姓氏笔画为序）
毛泽东（1973年8月—1976年9月）、王洪文（1973年8月—1976年10月）、韦国清（壮族）、叶剑英、刘伯承、江青（女，1973年8月—1976年10月）、朱德（1973年8月—1976年7月）、许世友、华国锋、纪登奎、吴德、汪东兴、陈永贵、陈锡联、李先念、李德生、张春桥（1973年8月—1976年10月）、周恩来（1973年8月—1976年1月）、姚文元（1973年8月—1976年10月）、康生（1973年8月—1975年12月）、董必武（1973年8月—1975年4月）、邓小平（1973年12月—1976年4月，1977年7月—8月）
候补委员（按姓氏笔画为序）
吴桂贤（女）、苏振华、倪志福、赛福鼎（赛福盛·艾则孜，维吾尔族）
中央政治局常务委员会
委员（按姓氏笔画为序）
毛泽东（1973年8月—1976年9月）、王洪文（1973年8月—1976年10月）、叶剑英、朱德（1973年8月—1976年7月）、李德生（1973年8月—1975年1月）、张春桥（1973年8月—1976年10月）、周恩来（1973年8月—1976年1月）、康生（1973年8月—1975年12月）、董必武（1973年8月—1975年4月）、邓小平（1975年1月—1976年4月，1977年7月—8月）、华国锋（1976年4月—1977年8月）
从这个名单可以看出，四人帮的势力在政治局中占优势，而华根本没自己的势力，是孤家寡人。而华是个老实人，没有政治手腕，正常情况下，华虽然被毛指定为接班人，无论今后局势怎样发展，华能坐稳的可能性非常小。
毛晚年想让第一代逐步淡出政治，让新生代接班。但他至死都搞不定军队，没能让新生代在军队中占主导地位，主要原因是军队是个论资排辈的地方，为了军队的稳定，毛不得不妥协。
文革激化了新生代和第一代之间的矛盾，他们基本上是水火不容。陈锡联在军中根基很浅，不可能掌控军队。很明显，在军队被老将们控制的情况下，这个政治局班子和军队的班子是很不协调的，隐藏着巨大的政变可能性。军队要政变，最好的方式是通过中央警卫局把对手的主要人物抓起来。所以， 中央警卫局局长在接班的过程中是起着决定性作用的。
毛聪明一世，但最后在接班人问题上一直没找到好办法，导致自己的路线在死后被全盘否定。