大清朝在第一次鸦片战争失败后，痛定思痛，那很多所谓的“睁开眼睛看世界”的人彻骨地感觉到了存亡的危机，不仅仅大清朝的命运遇到了前所未有的危机，中华民族的生存也同样在面对西方坚船利炮的轰击下，显示出了严重的危机。几乎在同时，日本也在面里一个选择，到底是继续走传统之路还是彻底改革，学习西方文化。这个时期的日本，两种势力也在激烈的争斗着，幕府军人为代表的传统的日本武士道拼死抵抗着西方文化的入侵，他们甚至抵制使用枪炮。当然，最后日本的天皇为代表的新牌开明人士，最终取得了胜利，才于1868年开始了明治维新，提出了脱亚入欧的口号，以使示改革的决心。
于此不同的大清，仍是患得患失，即知道西方科学技术的厉害，又不想丢掉祖宗流下的文化价值传统。于是大清想师夷之技，以为我用。开始了大规模的进口机器装备，武器，并派遣留学生留欧美学习科学技术。洋务运动始于1861年，代表人物有：张之洞，李鸿章，曾国藩，沈葆桢，。。。，直到1895年甲午之战败于日本，大清的北洋水师全军覆灭为止，洋务运动失败，大清的运数也基本到头了。洋务运动的失败，注定了1911年大清的灭亡。
中国又在之后经历了民国，封建复辟，北伐，民主主义革命，抗日战争，新民主主义革命，中华人民共和国建立，。。。风风雨雨，文革之后在1978年又开始了一轮改革开放，预示着新一轮洋务运动的开始。承认自己不行，必须得学习西方，这个教训对中国人来说，好像挺难的，也代价惨痛。似乎不挨打，不吃苦，不受罪，就意识不到自己的问题。
中国人现在认为自己与西方的差别主要是：制度上的差别，是主义之争，是自由与否的，。。。 其实这些都是西方文化下的结果，不是他们成功的原因。因为西方社会根本就流行着数不清的各种“主义”，各种思想流派，各种理论，。。。 他们自己都搞不清楚哪个更好。就是中国现在推崇的马克思主义，也是来自西方的。
有趣的是，如果我们回头看中华文化这三千五百来年的发展轨迹，无论怎样掰开了揉碎地去仔细分析去寻找，也找不出任何科学的痕迹！仅有的那些稍纵即逝且凤毛麟角般稀少的闪亮的发明发现，算数计算，小技巧，小工艺，小手工制作，。。。 其实都和现代意义上的科学没一毛钱关系。
科学最核心的内容是一种截然不同的思维方式，它的发展取决于人类的逻辑思维和抽象思维能力的提高，基于某些自我演绎的原则和规律，基于对自然的深刻的观察和认知，基于极大的兴趣和好奇。
当英国皇帝把脚一伸，说这就是一个“foot”，你们拿去做为长度的标准吧！那个皇帝会意识到，这一个“Foot”会给英国带来怎样的结果？任何一个系统的最初设置，都是基于一个或几个最简单的规定。长度，重量，体积，热量，硬度，。。。都是最基本的单位。数字也同样，当把 0 到 9 这十个数字确定下来，并制定了十进制规则后，数字的演算就不是任何人可以控制的了。实数，整数，分数，小数，负数，复数，无理数，有理数，对数，指数，三角函数，素数，质数，奇数，偶数，。。。。 就随着人类对数字演算的需求而脱缰般地自我发展起来了。
可以说，一个演绎系统本身，是不以设计者的最初设想为局限的。一当它被设计出来（最初也许只是最简单的符号和演绎规则），它自身的发展和演绎，就是不属于发明者了，而是由人类智慧推动的系统了。同样的，当围棋被某人设计出来后，围棋作为一种演绎系统，其演绎出的无数棋局，就不是发明者可以预见或掌控的。它是活得，是依据自己的演绎规则发展的，是人类智慧推动前行的。
科学就是这样的一个自我演绎系统。最初的设计其实很简单，无非就是基于一个思维和一个逻辑的假设：1。 如何才能通过一套逻辑推理确定“一个事务到底是什么”？ 2. 排他性的逻辑推理：A是B，就不能同时也是C。3. 假设推理逻辑无问题之后，必须有实验进行验证。
不能再简单了，科学本身就是一种思维方式，而不是任何结论，公式，定理，方程，定义，。。。 西方文化中国的科学成分，就是基于这样的思维方式和之后的演绎形成的一种文化现象。它也渗透到了各个学科里，成为主导西方认知事物的方法。科学本身的演绎，也和数字，物理单位对于物理学的演绎，棋理的设计，。。。等一样，基于最基本的规则和逻辑，自我演绎发展。
中国人不羡慕西方人可以演绎出层出不穷科学成果的思维方式和演绎符号本身，反而羡慕其林林总总的科学之成果，并决心学习科学的成果以超越西方。这就是洋务运动的悲哀之处和最后必然悲剧的原因。
如果非说中国这一波第二轮洋务运动和第一次有啥不同，也许中国人现在比那时候更深入些了，也掌握了演绎规则和符号的使用。但中国人就是无法在思维深处建立那种可以自我演绎出无穷科学成果的思维方式。也许，我希望中国这次的洋务运动可以比第一次有不同的结果。但是，科学是一种思维方式，它基于逻辑思维能力和抽象思维能力，在好奇心的推动下加之仔细观察世界，才能演绎出无穷的成果。中国的科学技术发展必须成为有源之水，才能取之不尽，而这源头就是人类的思维能力。
如何提高人类的思维能力呢？汉字显然不行，因为作为一套僵化的演绎符号系统来说，基于汉字的演绎中国已经穷极所有了，无非就是诗词歌赋，八卦风水之流。三千五百年的历史证明，汉字符号系统作为一套演绎符号和规则，其演绎结果，与科学无关！
自然科学是如此，人文科学也是如此，甚至一切人类最终的科学成果，都是基于逻辑和抽象思维能力的。从最初所谓“仓颉”设计汉字开始，汉字就是用来算卦的，中华文化自此就走上了一条与西方截然不同的道路。西方的文字是用来标注语音的。这个基本假设和演绎规则的不同，演绎出了两种截然不同的文化形式。
从中国人进行了两次洋务运动的事实看，从价值观上，中国人已经认输了，认为科学比诗词歌赋有价值。那么既然决心要走西方的科学之路，就别再办洋务了，彻底改换思维方式才对。日本就是最好的例子，1866年日本留欧学者发现了日本使用的日文汉字的落后，于是向天皇建言：限制使用汉字的字数（不到一千个），把日本社会底层一直在用的假名（一种音节拼音文字）扶正作为国家正式文字。
因此，日本的社会改革和科学的发展，与中国的两次洋务运动都有不同的结果。中国人如果仍意识不到这个差别，以后也许有机会再搞第三次，第四次洋务运动，也仍不知道芝麻开门的密钥到底是什么！